Mit jelent a „vouloir dire” franciaul?

A francia nyelvben létezik egy formális ige a „jelent” jelentésre – signifier –, de a beszédben a vouloir dire a szokásos, ami szó szerint „akar mondani” azt jelenti. A Qu’est-ce que ça veut dire ? az a kérdés, amire érdemes felkészülni: „mit jelent az?”. A ça veut dire que… pedig egy következtetést vezet be. Az alany általában a jelentést hordozó dolog – egy szó, egy jel, egy tény –, nem pedig a személy.

Ha személyt helyezünk az alany helyére, az értelműlet a szándékra fordul: je voulais dire azt jelenti, hogy „ezzel akartam mondani”, a tu veux dire que… pedig „te azt érted, hogy…”, amivel ellenőrizzük, hogy követjük-e a másik gondolatmenetét. A „komolyan értem” értelemben a francia máshova fordul: je le pense vraiment.