¿Qué significa «vouloir dire» en francés?

El francés tiene un verbo formal para «significar» — signifier — pero en la conversación se recurre a vouloir dire, literalmente «querer decir». Qu’est-ce que ça veut dire ? es la pregunta que conviene tener a mano: «¿qué significa eso?». Y ça veut dire que… introduce una conclusión que sacas. El sujeto suele ser la cosa que significa — una palabra, una señal, un hecho — y no la persona.

Si pones a una persona como sujeto, el sentido cambia a intención: je voulais dire es «quise decir», y tu veux dire que… es «¿quieres decir que…?», para comprobar si has entendido. Para «lo digo en serio» en el sentido de sinceridad, el francés usa otra cosa distinta: je le pense vraiment.