O que significa “vouloir dire” em francês?

O francês tem um verbo formal para “significar” — signifier —, mas na fala o que aparece é vouloir dire, literalmente “querer dizer”. Qu’est-ce que ça veut dire ? é a pergunta que vale ter na ponta da língua: “o que isso significa?”. E ça veut dire que… introduz uma conclusão que você está tirando. O sujeito costuma ser a coisa que carrega o sentido — uma palavra, um sinal, um fato —, não a pessoa.

Se você coloca uma pessoa no sujeito, o sentido muda para intenção: je voulais dire é “eu quis dizer”, e tu veux dire que… é “você quer dizer que…”, usado para confirmar se entendeu o outro. Para “eu falo sério” no sentido de sinceridade, o francês vai por outro caminho: je le pense vraiment.