フランス語の「petits-enfants」はどういう意味？

Les petits-enfants は「孫」を意味し、「小さな子ども」ではありません。ハイフンがつくと petit- は体格ではなく、家系図で一段下がることを示します。つまり un petit-fils は「孫（男）」、une petite-fille は「孫（女）」です。一方、「小さな子ども」は les petits enfants とハイフンなしで書き、発音も同じです。より一般的には les jeunes enfants と言うため、この組み合わせは学習者を惑わせます。

この仕組みは上下両方向に機能します。grand-père と grand-mère は一世代上、arrière-petits-enfants は二段下がって「曾孫」になります。grand-、petit-、arrière- という接頭辞と、基本語の père、mère、fils、fille の4語を組み合わせれば、家族関係の大部分がカバーできます。