Что значит «les petits-enfants» по-французски?

Les petits-enfants означает «внуки», а не «маленькие дети». С дефисом petit- указывает на шаг вниз по генеалогическому древу, а не на размер: un petit-fils — это внук, une petite-fille — внучка. Маленькие дети — les petits enfants, в речи звучит так же, но на письме без дефиса, или чаще les jeunes enfants — именно поэтому эта пара сбивает с толку.

Система работает в обе стороны: grand-père и grand-mère поднимаются на поколение вверх, а arrière-petits-enfants спускаются на два вниз — правнуки. Благодаря grand-, petit- и arrière-, а также четырём базовым словам père, mère, fils и fille, почти всё генеалогическое древо собирается само.