Wat betekent „不好意思” in het Chinees?

不好意思 (bù hǎoyìsi) dekt een spectrum waar het Engels verschillende zinnen voor nodig heeft: „excuse me“, „sorry dat ik je lastig val“ en „wat verlegen“. Het is lichter dan 对不起 — meer verlegenheid dan schuldgevoel. In dit verhaal stopt een studente de auto van haar chauffeur tot onder het dak met verhuisdozen; ze voelt zich 不好意思 — vindt het onaangenaam dat ze zo veel lastigvalt — en de stilte in die auto is precies het gevoel dat de uitdrukking noemt.

Het kan ook „te verlegen om te“ betekenen: 我不好意思问 — „ik durf niet te vragen.“ Het verhaal krijgt een wending wanneer ze ziet dat de chauffeur 微信 (WeChat) gebruikt, beseft dat hij Chinees is, en van taal wisselt — waarna hij vrolijk begint te ondervragen waarom haar vriend niet Chinees is. De ongemakkelijkheid overleeft de vertaling.